A Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (SPEA) - BirdLife em Portugal - está a desenvolver um projecto de conservação de aves marinhas na ilha do Corvo, nos Açores. A iniciativa LIFE «Ilhas Santuário para as Aves Marinhas» visa estudar a erradicação completa de espécies exóticas que ameaçam um dos principais santuários destas aves do Oceano Atlântico.
Para expor os objectivos e os primeiros resultados do projecto vai decorrer uma apresentação pública na sala de convívio da Santa Casa da Misericórdia do Corvo hoje, pelas 21 horas.
A SPEA coordenadora do LIFE em parceria com a Secretaria Regional do Ambiente e do Mar e a Royal Society for the Protection of Birds (BirdLife no Reino Unido) revela que o principal problema é a existência de altos índices de predação de juvenis de aves marinhas protegidas por espécies introduzidas.
Os primeiros resultados indicam que durante a fase de incubação (que dura 60 dias), quase 90 por cento dos ovos consegue eclodir, mas logo a seguir assiste-se a uma elevada mortalidade da faixa jovem e indefesa. Esta consequência é causada sobretudo por predadores introduzidos, como ratos, gatos e murganhos que já causaram o desaparecimento de mais de 40 por cento das aves jovens nos ninhos monitorizados, quando ainda faltam dois meses para saírem do ninho.
A próxima acção do projecto será a instalação de uma área piloto de erradicação de espécies exóticas, vedada, onde se espera que as colónias de aves marinhas se instalem sem perturbação e sem problemas de predação. Esta poderá ser uma das maiores intervenções realizadas na Europa numa ilha habitada em favor destas espécies – que constituem o grupo de aves mais ameaçado de extinção no planeta.
Diminuição de colónias
Antes da colonização humana, as ilhas e ilhéus dos Açores eram ocupadas por milhões de aves marinhas que as escolhiam para fazer os ninhos todos os anos. No entanto, nos últimos 500 anos, as colónias diminuíram substancialmente como consequência da introdução de espécies predadoras e de plantas invasoras, que formam manchas densas, dificultando a nidificação. Actualmente, com excepção do Cagarro (ave marinha mais abundante nos Açores), as populações estão confinadas a pequenos ilhéus e a algumas falésias remotas e inacessíveis.
O projecto LIFE "Ilhas Santuário para Aves Marinhas" que vai decorrer durante os próximos quatro anos na Ilha do Corvo e no Ilhéu de Vila Franca do Campo tem como objectivos testar medidas de controlo e erradicação de espécies exóticas invasoras de animais e plantas, melhorar o habitat das aves marinhas e aumentar a médio/longo prazo o número e a área de distribuição das mesmas nos Açores, bem como promover os valores ambientais e incentivar o turismo ambiental no arquipélago.
Fonte: Ciência Hoje
