O navio de investigação francês "Pourquoi Pas" iniciou esta semana uma missão científica nos mares dos Açores, envolvendo 22 cientistas de Portugal, França e Itália, que vão procurar novas fontes hidrotermais de profundidade."
A exploração geofísica tentará encontrar novos campos hidrotermais, que já foram detectados a partir de anomalias na coluna de água mas que ainda não foram descobertos no fundo do mar", revelou a bióloga Ana Colaço, do Departamento de Oceanografia e Pescas da Universidade dos Açores, que integra a expedição.
O navio, que pertence ao Instituto Francês de Investigação para a Exploração do Mar ((IFREMER) e esteve recentemente envolvido nas buscas das caixas negras do avião da Air France que se despenhou no Atlântico, está equipado com instrumentos vocacionados para a investigação em mar profundo.
Esta missão científica, denominada "Bathyluck 09", vai prolongar-se até 30 de Setembro e integra um cruzeiro de estudo à fonte hidrotermal Lucky Strike, situada a 1700 metros de profundidade, na Dorsal Média Atlântica.
O navio francês vai deslocar para o local o robot ROV "Victor" e o veículo autónomo AUV "AsterX", para investigar a geologia, biologia e geofísica daquela área, estando também prevista a colocação de uma rede de instrumentos para monitorizar a actividade hidrotermal, sísmica e de deformação tectónica. "A instalação destes instrumentos será complementada com a amostragem de fluídos, rochas, animais e micróbios associados às fontes hidrotermais", acrescentou Ana Colaço.
A bióloga salientou que o "Victor" vai colocar na coluna de água sensores de temperatura, correntómetros e sensores de pressão, além de recolher módulos de colonização para micróbios e fauna nas diferentes estruturas e chaminés hidrotermais.
Por seu lado, o "AsterX" tem como missão mapear o fundo do mar, numa tentativa de revelar os processos de erupção vulcânica e de formação da crosta oceânica, assim como tentar mostrar a sua interacção com as zonas de deformação e com as falhas.
A missão, liderada pelo cientista Javier Escartin, está integrada no projecto internacional MOMAR (Monitoring of the Mid Atlantic Ridge), que pode ser acompanhado através do site http://www.momar.org/.
Para Ana Colaço, este projecto constitui um "passo chave" para a futura instalação de um observatório do fundo do mar no campo hidrotermal Lucky Strike, que integrará a rede europeia de observatórios submarinos que serão instalados no fundo do mar e que comunicarão com terra, em tempo real, através de uma boía com ligação via satélite.
Fonte: Público.pt
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